2005 - 2011

Rock Werchter investeert zwaar in het terugdringen van zijn ecologische voetafdruk. De groene golf begint in 1995 met een beloningssysteem voor het verzamelen van bekers (1.530 kilo in 2009). Die worden gerecycleerd tot zitbanken. Vijftien jaar later ondergaat elk onderdeel van het festival een eco-test. Openbaar vervoer is inbegrepen in het festivalticket. Elke camping heeft een eigen containerpark, elke kampeerder krijgt een blauwe pmd-zak (4.360 kilo in 2009). De artiesten hebben recycleerbaar tapijt en wassen zich met zongewarmd water. Meer dan 70 procent van de tickets wordt elektronisch afgeleverd en vanaf 2010 worden er geen programmaboekjes meer uitgedeeld. Ze worden vervangen door een gratis applicatie voor gsm’s en smartphones. In 2008 krijgt het festival een mooie beloning voor die ecologische inzet. Radiohead wil alleen op plekken spelen die moeite doen om de impact op het milieu te beperken. Ook een Green’n’Clean Award van Yourope, de Europese festivalfederatie staat op de schouw ten huize Rock Werchter

Het concert van Pearl Jam in 2007 is een historisch moment. De Amerikaanse groep is immers het ‘zwarte beest’ van Rock Werchter. Tot tweemaal toe moest ze op het allerlaatste moment afzeggen. In 1992 wordt de piepjonge bende in allerijl vervangen door – de dan nog nauwelijks bekende - Smashing Pumpkins. In 2000 is er het drama in het Deense Roskilde en zorgt Live voor vervanging. Op donderdag 3 juli 2008 staat R.E.M. voor de zevende keer in Werchter. Geen enkele groep of artiest heeft hen dat voorgedaan. Twee dagen later spelen Editors het 1.000ste concert ooit. Rock Werchter haalt dat jaar ook echt de geschiedenisboeken. In ‘België, Parcours Van Herinnering’ (Prometheus) schrijven een vijftigtal auteurs historische essays over 66 plekken “waar België het meest bestaat”. De wei van Werchter zit in de selectie. Het is een plaats, zo zegt hoofdredacteur en hoogleraar Jo Tollebeek, “waar generaties jongeren cultureel ontmaagd zijn.”

Werchter behoort tot de grootste festivals op wereldschaal. En volgens de collega’s is het ook inhoudelijk en organisatorisch een topper. In 2004, 2006, 2007 en 2008 wordt Rock Werchter tijdens de International Live Music Conference (ILMC) door meer dan 1.500 vakbroeders uitgeroepen tot Beste Festival. Het krijgt een Arthur Award voor “de puike organisatie en de indrukwekkende line-up”. Dat laatste compliment is in 2008 meer dan terecht. Met R.E.M., Neil Young, Radiohead en dEUS heeft Rock Werchter met voorsprong de sterkste affiche van alle zomerfestivals. Bij de uitreiking van de eerste European Festival Awards in 2010 ligt de lof in dezelfde lijn: Herman Schueremans is ‘Promotor Of The Year’, de Europese festivalgangers waarderen de ‘Best Line-Up’ en het is altijd fijn om het ‘Artist’s Favourite Festival’ te zijn. Misschien komt dat wel omdat ze in 2009 en 2010 een kunstatelier in het artiestendorp vinden. P!nk, Rammstein, Arcade Fire, Lily Allen en Nick Cave en vele anderen maken er iets beeldigs dat geveild wordt voor Home Rock Werchter, een bouwproject van de vzw Rozemarijn die zich inzet voor de opvang van volwassen personen met een beperking.

Hoe speelt zo’n klein land dat allemaal klaar in zo’n grote krabbenmand? Er is veel geschiedenis en ervaring. Maar er is vooral een krachtig huisrecept, een aanpak die je elders niet of nauwelijks terugvindt. In de beginjaren wordt het festival samen groot met de namen die er staan. Dat gaat tijdens de jaren 90 over in een goed uitgebalanceerde mix van toppers en nieuwkomers. Op die manier kunnen artiesten rustig doorgroeien van beginner naar headliner. Vanaf 1999 breidt Rock Werchter uit en stijgt de vraag naar kopstukken exponentieel. Dus was het zaak om de kweek te intensifiëren en sneller meer kansen en meer vertrouwen te geven. Kijk in dat verband naar de droomparcours van Bloc Party, Editors, Kaiser Chiefs, Kings Of Leon of Muse.

In 1998 staan er 23 groepen op het festival. In 2008 zijn dat er 60. Die stijging is duizelingwekkend maar het plafond lijkt bereikt. Het voorlopige topjaar is 2006 met 61 artiesten. Ook het Belgisch aandeel stabiliseert. Afhankelijk van de oogst van het jaar neemt de lokale kolonie tussen 15 procent en een kwart van de affiche in. De Belgen zijn dé figuren van de jaren 0. Het festival lijkt ondenkbaar geworden zonder Stephen en David Dewaele. Van 1999 tot 2009 zijn ze er - op uitzondering van 2001 en 2007 - elke editie bij. Met 2 Many DJ’s zijn ze vijf keer afsluiter in de Pyramid Marquee en twee keer op de Main Stage. In 2009 zit het totaal van al hun verschijningen (Flying Dewaele Brothers, Soulwax, 2 Many DJ’s) op 12.

Rock Werchter start als een festival met leeftijdsgenoten voor leeftijdsgenoten. De mensen op het podium zijn even oud als het publiek. Dat is aan beide kanten volledig veranderd. De oudste artiesten/bezoekers kunnen de grootouders zijn van de jongste. Neil Young is bijna 63 als hij in 2008 Werchter aandoet. De weg naar de top wordt ook korter. Air Traffic wordt in 2007 geselecteerd voor het festival op basis van twee singles. Hun debuutalbum ‘Fractured Life’ verschijnt de dag na het festival. Niemand zal wellicht nog straffer doen dan El Tattoo Del Tigre. Het Nedercubaanse gezelschap had in 2000 niet eens een platencontract. Het was pas hun vierde concert.

Heel lang geleden deed Herman Schueremans de voorspelling dat men ooit naar zittribunes zou vragen. Die dag ligt nog ver weg. Maar de nood aan comfort rukt op. Vier dagen zijn lang. Zeker nu Rock Werchter een jaarlijkse afspraak met een hittegolf lijkt te hbben. In 2006 en 2009 zat de temperatuur vier dagen boven de 30 graden. Vrijdag 2 juli 2010 - 35° - is wellicht de warmste dag ooit. Het Rode Kruis verzorgde liefst 1.850 mensen. De dag daarvoor waren het er ‘maar’ 1.350. Gelukkig is er vanaf dat jaar de Shelter. Een immens zeildoek waaronder je kan … zitten. Ook buiten het terrein groeit het comfort. De mobiele festivalwinkel op de camping is een eclatant succes. In 2009 opent het Rock Village. Een dorp met 120 houten chalets (in 2010), petanquebanen, een jacuzzi, een champagnebar en gratis drumlessen.

Een groot scherm mag uiteraard niet ontbreken. Om voetbal te kijken (Wereldbeker 2010) of om alle hoogtepunten te zien die Canvas vanaf 2009 op zondagavond live vanuit Werchter vanuit Werchter. De beste manier om geen detail te missen van het - opvallend - vele kunst- en vliegwerk dat de editie 2010 te bieden heeft. P!nk is de eerste artiest die een eigen kraan meebrengt. Vanuit een kooi liet ze zich aan een touw naar beneden glijden. Aan het einde van haar set zat een trapeze-act met vuurwerk. Een paar uur later bracht Rammstein de overtreffende trap van pyrotechniek. Een dag eerder had Green Day al flink wat fraaie boeketten de lucht ingejaagd. Tel daar de traditonele eindknal op zondag bij en Werchter heeft stilaan evenveel vuurwerk naast als op het podium. Opmerkelijk: de videoschermen maken in 2010 een hit. Tijdens ‘No Sound But The Wind’ van Editors krijgt een camera Jason Callewaert in de gaten. De Bruggeling gaat helemaal op in het nummer. Die live-versie wordt een single, Jason wordt de hoofdfiguur van de clip en samen worden ze een grote hit.